탄소중립을 위한 생분해성 포장의 비용과 기존 포장 비용

친환경 포장에 대한 수요가 증가함에 따라 기업과 소비자들은 점점 전통적인 포장에서 생분해성 대체 포장으로의 전환을 고려하고 있습니다. 그러나 이 결정의 주요 원인 중 하나는 비용의 차이이다. 이 기사에서는 기존 패키지와 비교한 생분해성 패키지의 비용 구조, 원재료 분석, 생산 비용, 확장성 문제 및 향후 가격 절감 가능성에 대해 살펴보고자 한다.

 

 

원자재 비용은 재생에너지와 석유화학 자원

생분해성 포장과 기존 포장의 비용 차이는 원재료에서 시작된다. 생분해성 포장은 보통 옥수수 전분, 사탕수수, 카사바 또는 조류와 같은 재생 가능한 식물 기반 재료로 만들어집니다. 이 재료들은 지속 가능성이 높지만 기존 플라스틱 포장에 사용되는 석유화학 기반 원료보다 생산 및 가공 비용이 더 많이 드는 경향이 있습니다. 예를 들어 가장 흔한 생분해성 플라스틱 중 하나인 폴리락트산(PLA)은 식물성 당에서 추출되며, 폴리머를 생성하기 위해 보다 복잡한 발효 공정이 필요로 합니다.

 

이와는 반대로 폴리에틸렌(PE) 및 폴리프로필렌(PP)과 같은 기존 플라스틱은 원유나 천연가스에서 파생되어 둘 다 규모의 경제에서 이익을 보는 글로벌 공급망을 구축했습니다. 석유화학 원료는 재생 가능한 자원보다 저렴하고 쉽게 이용할 수 있습니다. 기존 플라스틱에 사용되는 추출, 정제, 중합 공정은 수십 년에 걸쳐 최적화되어 대규모 비용 효율적인 생산이 가능해졌습니다.

 

생분해성 재료를 조달하면 가격 변동도 발생합니다. 예를 들어, 옥수수나 사탕수수 등의 농업 투입 재의 비용은 기상 조건, 시장 수요, 농업 정책 등의 용인에 의해 변동될 수 있습니다. 결과적으로 생분해성 포장의 원재료 비용은 일반적으로 더 높으며, 이는 생분해성 포장 해결책과 기존 포장 해결책 간의 전반적인 가격 차이에 영향을 미치기 때문입니다.

제조 및 에너지 사용

생산 비용은 포장 전체 비용에 매우 중요한 역할을 합니다. PLA나 폴리하이드록시알카노에이트(PHA)와 같은 생분해성 플라스틱은 기존 플라스틱에 비해 보다 에너지 집약적이고 복잡한 제조 공정이 필요한 경우가 많습니다. 예를 들어 식물성 설탕을 젖산으로 전환한 후 PLA로 중화하는 과정에는 발효, 분리, 중합을 포함한 여러 단계가 필요합니다. 이러한 공정은 원재료부터 완제품까지 보다 직접적인 경로를 가진 석유화학 기반 플라스틱의 간소화된 생산보다 더 많은 에너지와 자원을 소비합니다. 

 

높은 생산원가에 기여하는 또 다른 요인은 생분해성 포장 산업이 상대적으로 소규모이다. 기존 플라스틱 생산은 대규모로 이뤄져 생산량이 많고 단위당 비용이 적어진다는 장점이 있지만 생분해성 포장재는 여전히 틈새시장이다. 이러한 규모의 부족은 생분해성 재료의 단위당 비용을 증가시킨다. 소규모 생산은 같은 규모의 경제를 활용할 수 없기 때문입니다.

 

또한 생분해성 포장재를 생산하기 위해 필요한 인프라가 확립되어 있지 않습니다. 생분해성 플라스틱을 생산하는 공장은 특수한 기기나 프로세스에 투자해야 하며, 이에 따라 비용이 더 상승할 수 있습니다. 대조적으로 글로벌 플라스틱 생산 산업은 기존 포장 비용 절감에 기여하는 매우 효율적인 제조 방법에 의해 수십 년 동안 미세 조정되어 왔습니다.

 

확장성 및 시장 수요

생분해성 포장과 기존 포장의 비용을 비교할 때 확장성은 중요한 요소입니다. 전통적인 플라스틱은 수십 년에 걸쳐 대규모 생산 시스템과 광범위한 공급망을 개발해 왔지만, 이를 통해 비교적 저렴한 비용으로 생산할 수 있었습니다. 한편, 생분해성 포장은 여전히 신흥 산업이기 때문에, 아직 같은 수준의 시장 침투나 생산 효율성을 달성하지 못했습니다.

 

환경에 대한 인식 증가, 지속 가능한 제품에 대한 소비자 수요, 플라스틱 폐기물 감소에 대한 규제 압력으로 인해 최근 몇 년간 생분해성 포장에 대한 시장 수요가 급격히 증가하고 있습니다. 그러나 생분해성 포장 산업은 아직 성장 단계에 있기 때문에 비용을 대폭 절감할 수 있는 규모의 경제 혜택을 아직 누리지 못하고 있습니다. 수요가 증가하고 생산량이 증가함에 따라 생분해성 포장재 비용은 감소할 것으로 예상되는데, 이를 위해서는 제조 능력과 기술 혁신에 대한 추가 투자가 필요합니다.

 

또한 생분해성 포장재의 채택은 특히 중소기업의 경우 높은 가격대로 인해 제한되는 경우가 많습니다. 많은 기업은 비용을 낮추기 위해 더 저렴한 기존 플라스틱에 계속 의존하고 있습니다. 결과적으로 생분해성 포장은 여전히 프리미엄 제품으로 남아 있어 대량 생산과 확장성이 느려지고 있습니다. 문제는 환경 목표 충족과 생산 비용관리 사이의 균형을 유지하고 생분해성 포장재를 기존 대안에 비해 더욱 경쟁력을 높이는 것입니다.

 

향후 가격 인하 가능성

현재의 비용 격차에도 불구하고 향후 생분해성 포장재의 가격이 하락할 수 있습니다. 여러 요인이 이러한 감소에 기여할 수 있습니다.

첫째, 생분해성 플라스틱의 생산기술이 발전함에 따라 제조공정이 더욱 효율적으로 되어 에너지 소비와 생산비용이 낮아질 가능성이 높습니다. 새로운 생분해성 폴리머와 첨가제 연구개발을 통해 동일한 환경적 이점을 유지하면서 생산비용이 더 저렴한 소재를 만들 수도 있습니다.

 

둘째, 소비자 수요 증가와 정부 규제 강화로 생분해성 포장에 대한 투자가 늘어나 제조업체가 생산량을 늘리고 규모의 경제 혜택을 누릴 수 있습니다. 더 많은 기업이 지속 가능한 포장 해결책으로 전환함에 따라 생분해성 포장 시장이 확대되고 생산량이 증가하며 비용이 절감됩니다.

 

또한 생분해성 포장재를 퇴비화 및 재활용 시스템에 통합하는 순환 경제 모델을 개발하면 전체 폐기물 관리 비용을 절감할 수 있습니다. 생분해성 포장재를 적절히 폐기하여 퇴비화하면 농업에 사용할 수 있는 영양이 풍부한 퇴비와 같은 귀중한 부산물이 생성되어 화학비료의 필요성을 줄일 수 있습니다. 이 순환 시스템은 생분해성 포장의 높은 초기 비용을 상쇄하는 경제적 이점을 제공할 수 있습니다.

 

하지만 과제는 여전히 남아 있습니다. 생분해성 포장 산업은 지속 가능한 관행을 장려하고 기존 플라스틱 사용을 처벌하는 정부 정책의 지속적인 지원이 필요합니다. 플라스틱 폐기물에 대한 세금, 일회용 플라스틱 사용금지, 생분해성 포장 생산에 대한 보조금 등은 모두 경쟁의 장을 평준화하고 생분해성 포장과 기존 포장 사이의 가격 격차를 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.